A coletânea é composta por artigos que analisam indivíduos, atores coletivos, homens e mulheres, sob suas condições de classe, raça e gênero que marcaram os horizontes de meados do século XX. Possui um recorte de natureza primordialmente política, sem descuidar da economia e da vida cotidiana. Ao longo da leitura, são abordados temas como: militantes de esquerda, líderes políticos de traços oligárquicos e autoritários, populações em deslocamento, gente com fome, protagonistas negros ocupando espaços nos partidos dos grupos dirigentes locais, mulheres combativas lançando mão da prosa e da poesia e utopias acerca do passado, presente e futuro.