A obra tem como fio condutor os caminhos trilhados por D. Vasco de Mascarenhas, que viveu inserido tanto no reino de Portugal quanto no de Castela, e em seus domínios no ultramar no conturbado período entre as décadas de 1620 e 1670. A partir dessa trajetória por espaços variados, dentre os quais tem destaque a Bahia, analisa quais as estratégias empreendidas pelo protagonista, identificando os acessos que os ofícios lhe possibilitaram, bem como as redes de alianças construídas. Por fim, demonstra a importância das longas jornadas de serviços, tanto para os sujeitos, individualmente, quanto para a monarquia, que encontrava nessas carreiras imperiais uma das suas bases de sustentação.