A obra examina as conexões entre região e nação e mostra como as noções de raça e de modernidade foram mobilizadas na construção da chamada baianidade na primeira metade do século XX. Percorrendo os discursos em circulação entre intelectuais e agentes do poder público, desde a abolição, em 1888, até o início do regime militar, em 1964, a autora revela como a maioria negra da população baiana passou de fonte de vergonha, para a elite local, a traço do constitutivo fundamental da identidade da Bahia.