O romance de João Gumes fala de um grande personagem do século XX brasileiro: o retirante nordestino, dando-lhe uma denominação mais precisa e adequada. A narrativa envolve os indivíduos, paisagens e modos de vida de São Paulo através do olhar do imigrante nordestino, com um refinamento de detalhes que passariam despercebidos a um viajante. Também é notável a liberdade de criação do autor, aliada à sua atitude engajada, que o faz expressar suas opiniões políticas por meio de seus personagens.