O tema proposto pelo livro é a decifração da forma camponesa e dos seus modos de produção de vida no Semiárido do Nordeste brasileiro. Isto é, busca explorar as relações contraditórias entre sociedade, natureza, Estado e mercado sobre o território do Semiárido baiano, analisando como as intervenções em infraestrutura, tal qual as políticas de transferência de renda e estímulo à inclusão produtiva, afetam os grupos tradicionais, ou seja, as condições de vida e trabalho do campesinato e o meio ambiente.