Resultado da tese de doutorado onde a autora procura compreender as razões que levam jovens, que apesar de todas as adversidades, a rever sua relação com a escola e nela permanecer, o livro se divide em cinco capítulos. Neles são abordados desde o processo de escolarização dos segmentos mais pobres da população, e as dificuldades de permanência destes sujeitos na escola, até uma leitura analítica das falas dos sujeitos.