Biografia do considerado melhor escritor realista português do século XIX, autor de clássicos da literatura portuguesa traduzidos para cerca de 20 idiomas, como O Primo Basílio, Os Maia e O Crime do Padre Amaro. A partir de minuciosa pesquisa em documentos da época e da vasta correspondência do artista, Luís Vianna retrata o homem crítico e de humor irreverente, de estilo simples e fluente, um idealista envolvido com a inserção de Portugal no novo mundo moderno.