Com forte inspiração autobiográfica, Vida morta é um romance repleto de questionamentos de teor ideológico. Tendo como protagonista um jovem que cursava Direito em uma faculdade predominantemente burguesa e era membro do Partido Comunista Brasileiro (PCB), o livro narra conflitos de questões econômicas e existenciais. Com uma ambiência transgressora, a obra expõe a desesperança e a amargura de uma juventude que envelhecia, sendo intitulado pelo próprio autor como um romance da mocidade.